La carrera de escritor de Thelonious “Monk” Ellison se ha estancado porque su trabajo no se considera “lo suficientemente negro”. Monk, escritor y profesor de inglés, escribe una novela satírica bajo un seudónimo, con el objetivo de exponer las hipocresías del mundo editorial. El éxito inmediato del libro lo obliga a involucrarse más profundamente en su identidad asumida y desafía sus visiones del mundo más íntimas.