Boston, 1770. Tras la Masacre de Boston, un violento enfrentamiento entre los colonos americanos y una brigada de ocupación británica, John Adams acepta ser el abogado defensor de los soldados británicos acusados. Aconsejado en su recapitulación por su querida esposa Abigail, Adams gana el caso, pero sorprende a los británicos rechazando un lucrativo puesto para la corona británica. Cuando el sentimiento independentista aumenta en Massachusetts debido a las leyes coactivas/intolerables, invitan a Adams a unirse al recientemente creado Congreso Continental. Tras un discurso vehemente a su electorado, se despide de su familia antes de partir a Filadelfia hacia un futuro incierto.